Theo quyết định của Johnny Kitagawa vào ngày 16 tháng 3 năm 2001, KAT-TUN được thành lập là một nhóm nhảy phụ hoạ cho Domoto Koichi[18] - lúc đấy đang là người dẫn chương trình cho show ca nhạc "Pop Jam" (NHK). Do đó, họ không có ngày tháng được thành lập một cách chính thức, nhưng theo nhiều ý kiến, họ được thành lập vào ngày 7 tháng 4 cùng năm. Có thể cho rằng buổi ra mắt đầu tiên của nhóm trên TV là "Pop Jam", nhưng thực tế là nhóm đã xuất hiện một lần trước đó trong SP của Music Station vào năm 1999.
Ban đầu, KAT-TUN chỉ là một nhóm nhảy phụ họa cho Domoto Koichi. Tuy nhiên. KAT-TUN ngày càng thu hút được sự chú ý nên đội hình được giữ lại và duy trì một đội hình cố định.
Tên của nhóm được cấu tạo từ chữ cái đầu tiên của các thành viên trong nhóm. Mặc dù vậy, nó cũng có thể hiểu là "katsu-un" (tiếng Nhật có nghĩa là "may mắn để thành công"), hoặc "cartoon" (giống như truyện tranh, sau khi đọc xong 1 trang, muốn đọc những trang khác). Cái tên này đặc biệt khó đọc đối với người Nhật nên rất nhiều người, kể cả những người làm việc chung với nhóm đều đọc sai thành "katsuun" hoặc "kattsun".
Dấu gạch nối ở giữa có ý nghĩa là "fan" (người hâm mộ).
Đặc biệt KAT-TUN chưa từng học một khóa luyện thanh nào nhưng giọng ca lại gây bất ngờ với những tiền bối và khán giả.
